やせている人は基本的に筋肉が少なく、のどの収縮力が低下しています。そのため喉の空間を縮めて食べ物や飲み物を食 道に押し込むことがうまくできない可能性が高いのです。この場合には、飲み込んだ後に押し込みきれなかった食べ物が、の どに引っかかってしまいます。引っかかった食べ物をうまく飲み込めればよいのですが、うまく飲み込めなかった場合には誤嚥 の原因となります。[イラストに戻る↑]

いつも寝ていて、呼びかけたり、刺激をしても起きない人は、飲み込む反射や咳の反射が起こりにくくなっていることが考えられ ます。そのため唾液や飲食物が喉にたまり、少しずつ気管に流れ込んでいる可能性があり、また気管に唾液などが流れ込んで もムセが起きていないことがあります。[イラストに戻る↑]

声は、声門を閉じ、そこにできたわずかな隙間を空気で振動させることで出てきます。声門が閉じることは誤嚥の防御機能とし ても重要なのですが、声が出にくい人はこの機能が十分働いていません。また、声門が閉じないと咳もうまくできません。[イラストに戻る↑]

痰を常に吸引しないといけないような場合には、誤嚥の危険性がとても高いです。よって少なくとも現段階で安全に食べられな い場合のほうが多くあります。[イラストに戻る↑]

口が汚れている人は自浄作用が失われています。例えば、現在口から食事をしている人であれば、食事後に食物が異常に口 の中に残っていたり、口から食事をしていない場合であれば、乾燥した痰が口中に張り付いていたりする場合があります。
このような方は口をうまく使えていないことが容易に判断できます。また、口に乾燥した痰が付いているような人は、同じように のどにも痰が乾いて張り付いていることが多く、ひどい場合は自分の痰で食道の入口が塞がっていることがあります。[イラストに戻る↑]

口が異常に乾燥している場合、そのまま口から食べようとすると食物が張り付いてうまく飲み込めません。このような口腔乾燥 は、薬剤の副作用、口呼吸もしくは脱水などから来ていることがあります。 脱水が疑われる場合には、補整するために水分補 給が必要で、液体がむせるようなケースではとろみ剤や水分補給ゼリーを使用するのがよいと思われます。
軽度から中等度までの脱水であれば経口補水液（ＯＳ−１など）を使用すると良いでしょう。[イラストに戻る↑]

のどに十分な筋肉のある人は、下あごとのど仏の間隔は指１本程度です。しかし、のどの筋肉の弱った高齢者はのど仏を支え る筋肉が重力にまけてしまい、指が３〜４本も入るほどのど仏が下がっている場合があります。こうなると、「ゴックン」と飲み 込むときにのど仏を持ち上げるのに、非常に時間がかかります。[イラストに戻る↑]

健康な人は、飲み込む前に息を吸い、軽く吐き加減の状態で息を止め（嚥下性無呼吸）、飲み込んだ後、息を吐くという動作を 無意識に行っています。生ビールを飲んだ後、「プハーッ」と吐くのはこの反応。ひどく呼吸が浅い人や、不安定な人は、嚥下 性無呼吸の状態が作れないためにうまく飲み込めていない可能性があります。[イラストに戻る↑]

横隔膜など呼吸に必要な筋肉が弱まり、それを補うために首や肩で呼吸をしている、あるいは車イスが体に合わず、姿勢を保 持しようと常に首に力を入れているといった人は、首の筋肉だけがムキムキしてきます。首に力が入った状態は飲み込みに不 利です。[イラストに戻る↑]

摂食・嚥下にはある程度の首の動きが必要。飲み込みに使う筋肉は首の内部にあるので、外部、つまり首を動かす筋肉が硬く なると、内部が動きづらくなるのです。よって寝たきりなどのために首が固まってしまうと飲み込みに障害が出てきます。[イラストに戻る↑]

首や体の筋肉で自分自身の頭と体を支えられなくなった人は、重力に負けて猫背の姿勢になっていく段階で、バランスを取るた めに顔を上に向けるようになります。するとのどの空間が広くなり、更にのど仏を持ち上げる筋肉が突っ張った状態となり、飲み 込みにくくなります。[イラストに戻る↑]